El Compact E46 intentó en 2001 modernizar la receta con un frontal específico, un portón más elegante y una presentación más seria. Sin embargo, sigue siendo un modelo singular en la familia E46. Esto es bueno si se busca un BMW compacto diferente; pero es una trampa si se olvida que sus problemas varían mucho según el motor elegido.
Los 316ti y 318ti con bloques N42/N46 deben examinarse con cero tolerancia hacia fallos de encendido, consumo de aceite, problemas de refrigeración o inestabilidad al ralentí. El 320td exige una revisión exhaustiva de diésel, mientras que el 325ti es, de lejos, el más deseable, precisamente porque recupera el seis cilindros M54 y un mantenimiento más clásico de la generación E46. Sigue siendo raro, por lo que a menudo está sobrevalorado.