Lanzado a finales de los `90`, el `S3 8L` fijó la receta de todos los `S3` posteriores: compacto discreto, tracción total y verdadero ritmo en carretera. Frente a un BMW Serie 3 compacto de la misma época, ofrece menos pureza de propulsión pero un compromiso muy Audi entre motricidad, eficacia y polivalencia. Hoy su edad obliga a leerlo como un deportivo veterano, no como un simple compacto turbo.
En esta fase `1998-2000`, el centro del asunto es el `1.8T` `APY` de `210 CV`, la caja manual de `6 marchas` y la tracción integral de primera generación tipo `Haldex`. Todo depende de la calidad de los cambios de aceite, de la salud del turbo, del encendido, de la refrigeración y del estado de los trenes rodantes. Un `S3 8L` pre-restyling puede seguir siendo muy simpático, pero se vuelve caro enseguida cuando se acumulan desgaste, viejas modificaciones y mantenimiento mínimo.