Lanzado en 1996, el Berlingo I creó de la nada una nueva categoría en Francia: los vehículos comerciales adaptados para pasajeros (ludospaces). Espacioso, práctico y asequible, se enfrentó desde su nacimiento al Renault Kangoo, lanzado ese mismo año. Su base técnica, heredada del ZX, garantiza una fiabilidad más que probada y unos costes de mantenimiento que se sitúan entre los más bajos del segmento.
La gama descansa sobre motores sencillos y robustos: los gasolina 1.4 y 1.8i, y los incombustibles diésel atmosféricos 1.9 D y 1.9 TD. La Fase II del año 2002 trajo consigo un rediseño del frontal y la llegada del 2.0 HDi common rail, mucho más moderno y económico en el surtidor.