El Volvo XC90 de primera generación se lanza en 2002 como el primer gran SUV de 7 plazas de Volvo, imponiéndose rápidamente como una referencia en seguridad y practicidad familiar frente al BMW X5. Construido sobre una plataforma derivada del S80, presenta una carrocería excepcionalmente rígida que contribuye a sus excelentes calificaciones en las pruebas de choque Euro NCAP.
Las opciones de motorización incluyen el T6 2.9 biturbo de 272 CV de 6 cilindros en línea, el D5 2.4 biturbo de 163 y posteriormente 185 CV, y el T5 2.5 turbo de 210 CV. La tracción integral con embrague Haldex de 3ª generación se adapta bien a las condiciones invernales. La actualización de 2007 moderniza la presentación exterior e interior y sustituye el T6 por el T6 3.2 atmosférico.