Presentado en 1996, el Audi A3 8L es el coche que realmente abre el capítulo de los compactos premium modernos. Construido sobre una base cercana al Volkswagen Golf IV, se distinguía por una presentación más cuidada, mejor aislamiento y un posicionamiento más alto que el de los compactos generalistas de su tiempo. Todavía hoy un 8L bueno tiene sentido, pero solo si mecánica y corrosión se han tomado en serio.
El mercado gira sobre todo en torno a los `1.6`, `1.8 T 150/180`, `1.9 TDI 90/110` y, en otro plano, a la futura lógica `S3` con el `1.8 T 210/225`. El `1.8 T` sigue siendo la versión más atractiva para quien busca un compacto vivo y relativamente fácil de mantener, siempre que se vigilen bien refrigeración, encendido y caudalímetro. Los `1.9 TDI` son más rudos y resistentes, pero el kilometraje real y el volante bimasa pesan más que el emblema trasero.
