El Volvo V90 I de 1996 representa la última evolución del gran familiar de la serie 900, un linaje que comenzó con el 760 Estate en los años 80. Construido sobre la plataforma ampliada P80, ofrece uno de los maleteros más generosos del mercado (1.090 litros con los asientos traseros abatidos) frente a rivales como el Ford Mondeo Estate.
El motor principal es el 2.9 atmosférico de 6 cilindros en línea con 180 CV, complementado por el 2.3 turbo de 170 CV. Volvo también ofrecía una versión T6 biturbo con tracción total en determinados mercados. La caja automática AW71 de 4 velocidades es la única opción disponible, sustituyendo la palanca de cambios en el salpicadero por una en el suelo.